12 月8日晚间11点，北京警方带着搜查证，前往《零八宪章》的签署人刘晓波和张祖桦的家中，分别将他们带走，并搜查了他们的家，扣押了其电脑、书籍及一些个人物品。警察分别向他们出示了刑事拘留证和传唤通知书。刘晓波以涉嫌“煽动颠覆国家政权罪”刑事拘留，张祖桦被讯问12 小时后获释。
《零八宪章》提出了19个具体的建议，包括修改宪法，立法、司法、行政三权分立，结社、言论、宗教自由及以普世价值和公民权利为本的公民教育等。《零八宪章》指出中国在“改革开放”以来存在的种种问题，呼吁促进实现被中国法律规定所承认、并属於中国的国际人权义务的各项权利，其中包括《公民权利与政治权利国际公约》所规定的义务—中国政府10年前签署了这项公约，但至今尚未批准。
当局在国际人权日前夕传唤拘留维护公民权利的人士，暴露出中国政府最近宣布将制定的《国家人权行动计划》只是一纸空文，是对其所宣称的“以人为本的科学发展观”和“中国人权事业已经取得了历史性进步”的公然嘲弄。此次中国政府对其公民正当诉求的反应，传达出一个令人不安的信息—中国当局为了防范民众在明年若干敏感纪念日的活动而展开的打压，已经揭开序幕。
中国在2009年将有许多政治敏感的纪念日，包括1989年“六四镇压”20周年、达赖喇嘛流亡50周年和中华人民共和国建立60周年。
欲了解更多有关刘晓波的情况及其作品，请参阅：
- 奥运之前中国政府加紧打压维权人士 (2008年7月8日)
- 海内外人士致函“两会”：呼吁废除城乡户口二元制，让农民公民化 (2008年2月14日)
- 刘晓波, "对黑窑童奴案的继续追问" (人与人权, 2007年8月)
- 刘晓波, "展示官权的人权展" (人与人权, 2006年12月)
- 刘晓波, "遗忘罪恶的民族没有前途" (新世纪网, 2005年6月)
- 中国人权就联合国人权高专与中国外交部签署《谅解备忘录》的声明 (2005年8月31日)
- 刘晓波, "中国——宏观稳定，微观动荡" (2004年12月)
欲了解更多有关世界人权宣言纪念活动的情况，请参阅：
- 国际人权日前 人权活动人士被抓 (2008年12月05日)
- 贵州维权人士举办纪念世界人权宣言60周年活动遭警方打压 (2008年11月13日)
- 贵州当局定世界人权日为非法，维权人士就此呼吁国际关注 (2008年1月25日)
- 圣观法师被禁止出席人权研讨会 (2007年12月10日)
