12 月8日晚間11點，北京警方帶著搜查証，前往《零八憲章》的簽署人劉曉波和張祖樺的家中，分別將他們帶走，並搜查了他們的家，扣押了其電腦、書籍及一些個人物品。警察分別向他們出示了刑事拘留証和傳喚通知書。劉曉波以涉嫌“煽動顛覆國家政權罪”刑事拘留，張祖樺被訊問12 小時後獲釋。
《零八憲章》提出了19個具體的建議，包括修改憲法，立法、司法、行政三權分立，結社、言論、宗教自由及以普世價值和公民權利為本的公民教育等。《零八憲章》指出中國在“改革開放”以來存在的種種問題，呼吁促進實現被中國法律規定所承認、並屬於中國的國際人權義務的各項權利，其中包括《公民權利與政治權利國際公約》所規定的義務—中國政府10年前簽署了這項公約，但至今尚未批准。
當局在國際人權日前夕傳喚拘留維護公民權利的人士，暴露出中國政府最近宣布將制定的《國家人權行動計劃》隻是一紙空文，是對其所宣稱的“以人為本的科學發展觀”和“中國人權事業已經取得了歷史性進步”的公然嘲弄。此次中國政府對其公民正當訴求的反應，傳達出一個令人不安的信息—中國當局為了防范民眾在明年若干敏感紀念日的活動而展開的打壓，已經揭開序幕。
中國在2009年將有許多政治敏感的紀念日，包括1989年“六四鎮壓”20周年、達賴喇嘛流亡50周年和中華人民共和國建立60周年。
欲了解更多有關劉曉波的情況及其作品，請參閱：
- 奧運之前中國政府加緊打壓維權人士 (2008年7月8日)
- 海內外人士致函“兩會”：呼吁廢除城鄉戶口二元制，讓農民公民化 (2008年2月14日)
- 劉曉波, "對黑窯童奴案的繼續追問" (人與人權, 2007年8月)
- 劉曉波, "展示官權的人權展" (人與人權, 2006年12月)
- 劉曉波, "遺忘罪惡的民族沒有前途" (新世紀網, 2005年6月)
- 中國人權就聯合國人權高專與中國外交部簽署《諒解備忘錄》的聲明 (2005年8月31日)
- 劉曉波, "中國——宏觀穩定，微觀動蕩" (2004年12月)
欲了解更多有關世界人權宣言紀念活動的情況，請參閱：
- 國際人權日前 人權活動人士被抓 (2008年12月05日)
- 貴州維權人士舉辦紀念世界人權宣言60周年活動遭警方打壓 (2008年11月13日)
- 貴州當局定世界人權日為非法，維權人士就此呼吁國際關注 (2008年1月25日)
- 聖觀法師被禁止出席人權研討會 (2007年12月10日)
