许志永是公盟创始人之一、新公民运动的标志性人物，倡导非暴力方式维权，推动中国向公民社会转型。因发起教育平权，要求官员公示财产等活动，于2014年被判处有期徒刑四年；出狱后继续坚持发声。2019年12月初，许志永与丁家喜等人在厦门聚会，讨论时政、交流公民社会建设的经验。 12月26日，当局抓捕与会人士，先后有二十多名公民和律师被失踪或被传唤。许在逃亡期间发表《劝退书》，公开批评习近平：“您最大的问题是，总想逆流历史” ，应该“让位”。
2020年2月15日，许志永在广州被警方拘捕。
2019年7月22日，长沙富能机构的三名工作人员（程渊、刘大志、吴葛健雄）被长沙市国家安全局以涉嫌颠覆国家政权罪为由刑事拘留，案件经多次延长侦查期限，当局却未曾公开任何案件信息并拒绝律师会见。三人处于事实上被强迫失踪的状态，面临着被酷刑和刑讯逼供的风险。2020年3月16日，三人的代理律师被集体解除委托。家属经多方询问，仍无法得知当局是否为三人指定律师。长沙富能机构成立于2016年，主要关注残障人士以及弱势群体的权利。
